Histoire
La Conférence des gouverneurs et des premiers ministres des Grands Lacs et du Saint-Laurent réunit les chefs de l’exécutif des États de l’Illinois, de l’Indiana, du Michigan, du Minnesota, de New York, de l’Ohio, de la Pennsylvanie et du Wisconsin, ainsi que des provinces de l’Ontario et du Québec. Les gouverneurs et premiers ministres travaillent en partenariat égal afin de développer l’économie de la région, évaluée à près de 9,3 billions de dollars américains, et de protéger le plus grand système d’eau douce de surface au monde.
La Conférence s’appuie sur plus de 40 ans de travaux du Council of Great Lakes Governors afin d’encourager et de faciliter un développement économique respectueux de l’environnement.
Dirigeants de l’organisation
- 2025 – aujourd’hui: Josh Shapiro, D-Pennsylvanie (président); Mike Braun, R-Indiana (VP)
- 2024 – 2025: Gretchen Whitmer, D-Michigan (présidente); Mike DeWine, R-Ohio (VP)
- 2019 – 2023: Tony Evers, D-Wisconsin (président); Mike DeWine, R-Ohio (VP)
- 2018 – 2019: Rick Snyder, R-Michigan (président); Scott Walker, R-Wisconsin (VP)
- 2015 – 2018: Rick Snyder, R-Michigan
- 2013 – 2015: Pat Quinn, D-Illinois (coprésident); Rick Snyder, R-Michigan (coprésident)
- 2011 – 2013: Mitch Daniels, R-Indiana (coprésident); Pat Quinn, D-Illinois (coprésident)
- 2010 – 2011: Jim Doyle, D-Wisconsin (coprésident); Ted Strickland, D-Ohio (coprésident)
- 2005 – 2010: Jim Doyle, D-Wisconsin
- 2004 – 2005: Jim Doyle, D-Wisconsin (coprésident); Bob Taft, R-Ohio (coprésident)
- 2001 – 2004: Bob Taft, R-Ohio
- 1996 – 2001: Tom Ridge, R-Pennsylvania
- 1994 – 1996: John Engler, R-Michigan
- 1992 – 1994: George Voinovich, R-Ohio
- 1989 – 1992: Tommy Thompson, R-Wisconsin
- 1987 – 1989: Richard Celeste, D-Ohio
- 1985 – 1987: James Thompson, R-Illinois
- 1983 – 1985: Anthony Earl, D-Wisconsin
- 1983: Rudy Perpich, D-Minnesota
Signature de la Charte des Grands Lacs de 1985
Gestion environnementale
L’une des préoccupations centrales et communes des gouverneurs et des premiers ministres est la protection et la gestion de l’environnement de la région. Les Grands Lacs et le Saint-Laurent constituent bien entendu la principale source d’eau douce de la région ainsi qu’une véritable « autoroute » reliant les États et les provinces entre eux et connectant la région au reste du monde. Les gouverneurs ont reconnu qu’une gestion adéquate des lacs et de l’environnement régional était essentielle à la santé des populations ainsi qu’à la croissance continue de l’économie. Ils ont également constaté que de nombreux enjeux environnementaux et économiques pouvaient être traités plus efficacement à l’échelle régionale. En conséquence, les gouverneurs ont créé le Conseil des gouverneurs des Grands Lacs (Council of Great Lakes Governors).
Au début de ses activités, l’un des principaux objectifs du Conseil était de mieux coordonner la politique régionale de l’eau. Sous la présidence du gouverneur du Wisconsin Anthony Earl, les gouverneurs ont travaillé en 1985, par l’intermédiaire du Conseil, à la création du premier accord régional de gestion de l’eau entre les États des Grands Lacs, l’Ontario et le Québec — la Great Lakes Charter. Cet accord historique a établi un mécanisme de collaboration régionale, un cadre de mesures de protection à mettre en œuvre par chaque juridiction, ainsi qu’un volet de partage d’information afin d’améliorer la prise de décision. Il a également marqué le début d’un partenariat durable et fructueux avec les premiers ministres de l’Ontario et du Québec, qui sont désormais membres associés du Conseil.
Toujours sous la présidence du gouverneur Earl, les gouverneurs ont commencé à s’attaquer à la question de l’amélioration de la qualité de l’eau des Grands Lacs par l’intermédiaire du Conseil. En 1986, sous la présidence du gouverneur de l’Illinois James Thompson, les gouverneurs du Conseil ont signé le Toxic Substances Control Agreement (TSCA). À la suite de cet accord, les gouverneurs ont ensuite créé en 1989 le Great Lakes Protection Fund. Ce fonds a été la première dotation multi-États consacrée à l’amélioration de l’environnement. Le TSCA a également conduit, indirectement, à la Great Lakes Water Quality Initiative de la U.S. Environmental Protection Agency (EPA) au début des années 1990. Cette initiative a établi le cadre réglementaire des nouvelles normes de qualité de l’eau. Les gouverneurs ont coordonné leurs efforts par l’intermédiaire du Conseil lorsqu’ils ont travaillé avec l’EPA afin de s’assurer que les nouvelles réglementations des États en matière de qualité de l’eau soient flexibles, efficaces et compatibles avec le développement économique émergent de la région des Grands Lacs.
Développement économique
À la fin des années 1980, l’efficacité du Conseil dans la résolution des préoccupations collectives est devenue plus évidente. Parallèlement, les gouverneurs ont de plus en plus reconnu la relation étroite entre l’environnement de la région et sa santé économique. Ils ont également réalisé que les préoccupations collectives pouvaient être abordées à la fois par des accords interétatiques ainsi que par des projets régionaux coopératifs.
En 1988, sous la présidence du gouverneur de l’Ohio Richard Celeste, les gouverneurs ont signé un Accord régional de développement économique, marquant un changement dans l’orientation du Conseil, passant d’une organisation fondée sur des accords à une organisation fondée sur des projets. Cet accord définissait les principes de base du développement de la région et a conduit directement à plusieurs nouveaux projets du Conseil.
En 1990, le Conseil a ouvert le tout premier bureau commercial multi-États à Toronto, au Canada. L’objectif de ce bureau commercial partagé était de promouvoir les exportations des petites et moyennes entreprises (PME) de la région et de réduire les coûts opérationnels pour les États membres participants. À la suite du succès rencontré au Canada, sous les présidences du gouverneur de Pennsylvanie Tom Ridge et du gouverneur de l’Ohio Bob Taft, le Conseil a par la suite ouvert des bureaux commerciaux partagés au Brésil (1997), au Chili (1998), en Argentine (1999), en Afrique du Sud (1999), en Australie (2002) et en Chine (2003). D’autres bureaux ont également été ouverts par la suite dans d’autres marchés clés.
Le Conseil s’est également concentré sur des projets de prévention de la pollution au cours des années suivantes. Dans le cadre du Great Printers Project du Conseil, les imprimeries ont identifié des stratégies pour réduire la pollution liée au processus d’impression et obtenir la certification de « Great Printers ». Par ailleurs, le projet automobile du Conseil a travaillé avec l’industrie afin de réduire le rejet de contaminants tout au long de la chaîne d’approvisionnement automobile. Les gouverneurs ont également combiné leur pouvoir d’achat sur le marché afin d’encourager le développement de l’industrie des produits recyclés. Dans le cadre du Great Lakes Recycle project, les gouverneurs ont élaboré des spécifications communes pour les produits achetés par les États et fabriqués à partir de matériaux recyclés.
En 1992, sous la présidence du gouverneur de l’Ohio George Voinovich, le Conseil a commandité une étude de l’Université Carnegie Mellon afin d’examiner un plan stratégique intégré à long terme pour la santé économique et environnementale de la région. Cette étude a ensuite donné lieu à plusieurs nouveaux projets. Par exemple, la « Great Lakes Guarantee » a encouragé l’adoption de normes de compétences certifiées à l’échelle régionale, ce qui a permis à plus de 1000 travailleurs des Grands Lacs d’être certifiés comme possédant des compétences de classe mondiale en métallurgie.
En 1996, sous la présidence du gouverneur de Pennsylvanie Tom Ridge, les gouverneurs ont décidé de s’appuyer sur leurs efforts visant à dynamiser la nouvelle économie en s’attaquant à l’héritage de l’ancienne économie. Plus précisément, les gouverneurs se sont engagés à travailler ensemble pour encourager la décontamination et la réhabilitation des friches industrielles de la région. Dans le cadre du Brownfields Project du Conseil, celui-ci a publié « A Blueprint for Brownfield Redevelopment » afin de fournir des informations et des conseils stratégiques pour surmonter les obstacles restants à la réhabilitation des friches industrielles.
Créer un plan de protection durable pour les Grands Lacs
De 1986 à 2000, il est devenu de plus en plus évident que les outils régionaux de gestion de l’eau étaient incomplets et que des améliorations étaient nécessaires pour mieux gérer la ressource et éviter les conflits. L’un des événements les plus marquants fut la réaction rapide des gouverneurs et des premiers ministres à la suite d’une proposition visant à transporter de l’eau par navire-citerne depuis le lac Supérieur afin de la vendre en Asie. En conséquence, les gouverneurs et premiers ministres des Grands Lacs ont collaboré au sein du Conseil pour élaborer le Great Lakes Charter Annex, signé en 2001. Celui-ci définissait le cadre d’une série d’accords contraignants entre les États et provinces des Grands Lacs à mettre en place. Il établissait également une série de principes destinés à élaborer une nouvelle norme pour l’évaluation des prélèvements proposés d’eau des Grands Lacs.
Sous la présidence du gouverneur de l’Ohio Bob Taft et la coprésidence du gouverneur du Wisconsin Jim Doyle, de nouveaux accords régionaux de gestion de l’eau ont été élaborés et, en 2005, signés par les gouverneurs et premiers ministres des Grands Lacs:
- L'Entente sur les ressources en eaux durables du bassin des Grands Lacs et du Saint-Laurent, un accord de bonne foi entre les États des Grands Lacs, l’Ontario et le Québec, devant être mis en œuvre en Ontario et au Québec par des lois provinciales, et dans les États, par
- Le Pacte sur les ressources en eau du bassin des Grands Lacs et du fleuve Saint-Laurent, un accord juridiquement contraignant entre les États des Grands Lacs.
Signature de L'Entente sur les ressources en eaux durables du bassin des Grands Lacs et du Saint-Laurent
Les accords interdisent les nouveaux détournements d’eau du bassin, à quelques exceptions limitées. Les États et les provinces utiliseront une norme uniforme pour examiner les usages proposés de l’eau du bassin. De plus, chaque État et province élaborera et mettra en œuvre un programme de conservation et d’efficacité de l’eau.
Sous la présidence du gouverneur Doyle, les législatures de chaque État ainsi que le Congrès ont approuvé le Pacte. Le président George W. Bush a signé la résolution du Congrès donnant son consentement au Pacte et, le 8 décembre 2008, celui-ci est devenu une loi étatique et fédérale. Le Conseil fait office de secrétariat pour le Conseil régional des gouverneurs et des premiers ministres, créé en vertu de l’Entente, ainsi que pour le Conseil du pacte des gouverneurs (Governors’ Compact Council), créé dans le cadre du Pacte.
Alors que les gouverneurs et premiers ministres travaillaient à mettre en place des protections à long terme pour l’approvisionnement en eau de la région, ils ont également lancé deux initiatives complémentaires axées sur la protection et la restauration des Grands Lacs. Ensemble, ils ont créé le Aquatic Invasive Species Task Force en 2001. L’objectif de ce groupe de travail est d’empêcher l’introduction et la propagation d’espèces aquatiques envahissantes (EAE), comme la carpe invasive, dans les Grands Lacs. Depuis sa création, ce groupe de travail a coordonné les efforts des États pour lutter contre les EAE par la sensibilisation, la coordination et l’identification des meilleures pratiques.
Depuis 2002, le Conseil a mené des efforts régionaux pour protéger et restaurer les Grands Lacs par le biais de la Priorities Initiative. Les gouverneurs ont d’abord établi une liste de neuf priorités pour orienter les efforts de restauration et de protection, et ont mené des appels à une action fédérale accrue. En 2004, le président a signé un décret exécutif qui a donné lieu à la Great Lakes Regional Collaboration. Dans le cadre de cette collaboration, des dirigeants régionaux et des citoyens ont élaboré la toute première stratégie globale de restauration et de protection des Grands Lacs. Cette stratégie s’appuyait sur les priorités des gouverneurs comme principe organisateur.
Plus récemment, grâce à la Great Lakes Restoration Initiative du gouvernement fédéral, 4,9 milliards de dollars (US) de nouveaux fonds ont été consacrés à des objectifs communs de restauration et de protection. Les gouverneurs continuent de diriger les efforts visant à concrétiser la vision de cette stratégie — des Grands Lacs restaurés et protégés — tout en poursuivant des initiatives complémentaires par l’intermédiaire du Conseil.
Aujourd'hui
Il y a encore quelques années de cela, les premiers ministres de l’Ontario et du Québec participaient en tant que membres associés du Conseil des gouverneurs des Grands Lacs. Sous la présidence du gouverneur du Michigan Rick Snyder, le partenariat entre les gouverneurs et les premiers ministres a été dynamisé par des rencontres régulières entre les chefs de gouvernement.
En 2013, le gouverneur Snyder a accueilli les dirigeants régionaux sur l’île Mackinac. Le gouverneur de l’Illinois Pat Quinn a ensuite reçu ses collègues à Chicago en 2014. En 2015, le premier ministre Philippe Couillard a invité les gouverneurs et premiers ministres de la région à Québec, où le gouverneur Snyder a mené le lancement de la nouvelle Conférence des Gouverneurs et Premiers des Grands Lacs et du Saint-Laurent. Le gouverneur Snyder et la première ministre de l’Ontario Kathleen Wynne ont coprésidé l’accueil des gouverneurs et premiers ministres à Detroit et à Windsor en 2017, suivi du gouverneur du Wisconsin Tony Evers qui les a accueillis à Milwaukee en 2019. Les gouverneurs et premiers ministres se sont réunis à Cleveland en 2023 pour souligner 40 ans de collaboration régionale. En 2025, ils sont retournés à Québec et ont lancé un Agenda régional pour la croissance. Le gouverneur de Pennsylvanie Josh Shapiro accueillera le prochain Sommet des dirigeants à Erie, en Pennsylvanie, en 2027.
Parmi les succès récents de la Conférence figure la poursuite de l’expansion de projets qui renforcent l’économie de la région tout en protégeant ses ressources naturelles. La Conférence a fait progresser une initiative maritime visant à renforcer et à encourager le réinvestissement dans le système de transport maritime des Grands Lacs et du Saint-Laurent; soutenu la croissance des croisières dans les Grands Lacs; lancé l’initiative Great Lakes St. Lawrence Trees, avec l’objectif de planter 250 millions d’arbres d’ici 2033; créé et lancé l’initiative 100% Great Lakes Fish, visant à démontrer comment chaque poisson pêché, élevé ou transformé dans la région peut être entièrement valorisé; et lancé une initiative d’agriculture durable afin de renforcer l’économie agricole régionale, d’accroître la résilience du secteur et de promouvoir une gestion durable des ressources naturelles.
De manière plus générale, les projets de développement économique de la Conférence continuent d’évoluer et de se développer. Son programme de commerce international aide les petites et moyennes entreprises à exporter leurs biens et services grâce à des bureaux commerciaux étrangers partagés et à des missions commerciales interétatiques et provinciales. La Conférence a également travaillé de manière créative pour attirer les investissements étrangers, promouvoir la région auprès des visiteurs internationaux par l’intermédiaire de Great Lakes USA, et développer le tourisme régional grâce à l’initiative Cruise the Great Lakes.
Ces efforts continus reflètent la longue histoire de collaboration non partisane des gouverneurs et des premiers ministres des Grands Lacs ainsi que le rôle permanent de la Conférence dans le renforcement de la vitalité économique et environnementale de la région.
Les activités quotidiennes de la Conférence sont coordonnées par son personnel professionnel à temps plein basé à Chicago. Les directeurs exécutifs ont été David Naftzger (2003-présent); Maggie Grant (1997-2003); Mary Sheehy (1996-1997); Cristena Bach Yeutter (1994-1996); Tim McNulty (1990-1994); Bonnie Koenig (1987-1990); Karyn Severson (1985-1986); et Pamela Wiley (1983-1985).